O
guepardo, também conhecido como
chita,
lobo-tigre,
leopardo-caçador ou
onça-africana, (
Acinonyx jubatus), é um
animal da família dos felídeos (
Felidae), ainda que de comportamento atípico, se comparado com outros da mesma família. É a única espécie vivente do gênero
Acinonyx. Tendo como
habitat a
savana, vive na
África,
Península Arábica e no sudoeste da
Ásia. Físicamente, é significativamente parecido com o
leopardo. As almofadas das patas da chita têm ranhuras para tracionar melhor em alta
velocidade, e sua longa cauda serve para lhe dar
estabilidade nas curvas em alta velocidade. Cada chita pode ser identificada pelo padrão exclusivo de anéis existentes em sua
cauda, tem uma cabeça pequena e aerodinâmica e uma coluna incrivelmente flexível, são habilidades que ajudam bastante na hora da perseguição.
É um animal
predador, preferindo uma estratégia simples: caçar as suas presas através de perseguições a alta velocidade, em vez de tácticas como a caça por emboscada ou em grupo, mas por vezes, pode caçar em dupla. Consegue atingir velocidades de 115 a 120
km/
h, por curtos períodos de cada vez (ao fim de 400 metros de corrida), sendo o mais rápido de todos os animais terrestres, porém em uma certa ocasião, avistou-se um guepardo que correu atrás de sua presa por 640 metros em 20 segundos, (medidos com um cronômetro), e 73 metros em aproximadamente 2 segundos.
[1]
O corpo da chita é esbelto, musculado e esguio, ainda que de aparência delgada e constituição aparentemente frágil. Tem uma
caixa torácica de grande capacidade, um
abdómen retraído e uma coluna extremamente flexível. Tem uma cabeça pequena, um focinho curto, olhos posicionados na parte superior da face,
narinas largas e orelhas pequenas e arredondadas. O seu pêlo é amarelado, salpicado de pontos negros arredondados, e na face existem duas linhas negras, de cada lado do
focinho, que descem dos olhos até à boca, formando de fato um trajecto de lágrimas. Um animal adulto pode pesar entre 28 e 65 kg. O comprimento total do corpo varia de 112 a 150 cm. O comprimento da
cauda, usada para equilibrar o corpo do animal durante a corrida, pode variar entre 62 cm e 85 cm.
Guepardo Real
or um bom tempo foi classificado erroneamente como uma nova
subespécie,
Acinonyx rex, (conhecido como
King Cheetah em Inglês). Pensava-se que era realmente uma nova
subespécie, quando, na realidade, trata-se de uma mutação que torna o sua pelagem diferente dos guepardos "comuns", que ao invés das tradicionais manchinhas redondas, existem manchas igualmente redondas, só que maiores e formando pequenas listras, e daí o nome científico
Acinonyx rex, que hoje é considerado como inválido.
[7] Os nativos chamam este tipo de guepardo como "
leopardo-
hiena", e é considerado um animal sagrado pelos nativos, praticamente tanto quanto o
leão branco. O
gene recessivo tem de estar presente em ambos os pais, pois a característica está no
gene que se manifesta, e esta é apenas uma das razões por que é tão raro tanto na
natureza, quanto nos jardins zoológicos. A primeira aparição do guepardo "real" foi no
Zimbábue, no ano de
1926. Leia os primeiros relatos do guepardo "real" de que se tem notícia: manchas alongadas e fundidas, formando padrões irregulares, inclusive alterando espessura do
pêlo; Listras longas ao longo da coluna estendendo-se até a
cauda; Como já mencionado no parágrafo acima, é geralmente encontrado no
Zimbábue, onde foi registrada sua primeira aparição, nota-se também que é onde se encontra a maioria dos guepardos "reais", guepardos "reais" e guepardos "normais" podem ocorrer em uma mesma ninhada, pois o gene recessivo pode estar presente em guepardos "normais". Este tipo de guepardo é também um pouco maior que os guepardos "comuns".
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